小尾巴年?3000内播放器都被黑科技耳放线“卷”没了!
以往每次做年度盘点都很头疼,因为每年圈内的新品都特多、各种瓜也根本吃不完。但快要过完的2021年却呈现出了很鲜明的特点,一个规律性很强的现象:3000内播放器新品几乎绝迹,取而代之的都是hifi解码耳放线,或者换个更接地气的说法——“小尾巴”。
上图是最近两个相当火热的hifi小尾巴,戴绿色皮套的是乐彼最新旗舰W2-131,戴橙色皮套则是凯音首款小尾巴RU6。这俩新品共同特点有二:其一是价格都不便宜,W2-131卖1980,算是最贵一档的尾巴,RU6也卖到1680,对于第一款尾巴来说这价也相当高;第二个共同点则是,其所用的解码方案都受到了芯片缺货影响,W2-131内置的两颗水晶DAC CS43198,是为了替代老款W2的CS43198,后者停产缺货且未来短时间内无复产计划,让乐彼被迫替换为CS43131方案;而RU6则用了分立式R-2R解码,规避了AKM、Cirrus Logic等DS解码芯片大厂产能受限的问题。
1年前的一场大火,让日本旭化成(AKM)晶圆工厂损失惨重,包括两款旗舰级DAC AK4497、AK4499在内的多款芯片都无法继续生产。加上肆虐全球的新冠疫情,芯片短缺成了世界难题,智能手机、汽车工业等多个行业均受到严重波及,产能下降明显。音频行业也不例外。在大量的订单面前,厂商一方面需要解决供货难的问题,另一方面又要面临芯片价格飞涨导致的高成本压力,于是今年的HiFi播放器用两个词概括就是:限量+高价。
万元旗舰井喷,2000-3000档“真空”
这是山灵新旗舰M9,和前作M8一样,用了两颗旭化成AK4499EQ旗舰芯片,然而售价从9998直接涨到14980,全国限量300台。尽管山灵强调了这是绝版AK4499芯片,且从整机配置上看,无论是音质用料(全新OP+BUF架构和I/V转换电路)还是人机交互(骁龙665主控+夏普LCD高清大屏+安卓10),M9都有明显升级,但相比M8贵出的50%售价还是让不少烧友觉得“贵了”。
另一家国内知名大厂飞傲是业内最早公布因AKM芯片缺货导致产品线规划调整的厂家。作为国内音频圈里AKM的大客户,飞傲受到的影响应该也是最大的。从台式产品K9到便携播放器M17,都被迫改用了ESS公司的芯片方案。图中的播放器即2个月前发布的M17,所谓姗姗来迟的旗舰播放器,M17定位“智慧便携台机”,内置2颗ES9038PRO旗舰DAC,采用与自家台式解码旗舰K9Pro相同的THX788+放大电路,推力奇大,甚至还有专门的散热底座,售价11999。尽管是飞傲有史以来最贵的产品,不过相比友商这个定价已算良心。由于ESS在国内投片,供货不会像AKM和CS那样严重受限,因此M17产能相对稳定,也是今年极少数采用非限量发售的旗舰机。
从两个国内hifi大厂的新品中能发现,2021年,他们更新的便携播放器机型都是中高端机型。除了售价过万的旗舰M9、M17之外,山灵和飞傲推出的其他新品还有:改用ESS芯片方案的山灵M6 21版3月发布,售价3298;2个月后M6 Pro 21版发布,售价4398;飞傲也在5月发布了AK4497绝唱机型——M11Plus LTD,铝合金版全球限量6000台,售价4999元;不锈钢版限量1000台,售价5999元。
在3000以下的入门价位,则可以发现:山灵和飞傲都“战略性放弃”了传统播放器产品,转而“拥抱无线”、“拥抱手机”,所推出的新品除了蓝牙耳放就是有线小尾巴:山灵第一个动作便是在3月份推出UA1的升级款小尾巴UA2,售价498元,之后在8月又推出了UA1 Pro,售价278元;蓝牙耳放则是从前年的UP2、UP4再到今年的旗舰UP5,稳步迭代,售价998元。飞傲的步调更为精简,年初把BTR5小幅迭代为BTR5 2021版,同时在10月份发布了首款标准意义上的小尾巴——KA3,售价469元。
再看国际大厂。索尼今年十分佛系,零新品,似乎重心全放在PS5和相机业务上了;艾利和坚持“万元机海”战术——光这几年就堆出了SP1000M、Kann Cube、SA700、SE200、Kann Alpha等产品,再到今年开始玩换模块、多电路的SE180、SP2000T,中低端机型仅仅是小幅迭代出SR25ii,卖5288;值得一提的是,艾利和也推出自己的小尾巴产品了:今年上半年,PEE51发布,内置双CS43198 DAC,售价999元,虽然官方把它列为AK10、AK XB10之后第三款基于智能硬件设备扩展属性的hifi适配器,但从HiFi小尾巴定义上讲,PEE51是更为标准的第一款产品。
看完几个一线大厂,再看二三线厂牌:
Oriolus今年唯一产品是DPS-L2,用了单片ES9038Pro,限量999台,卖12800;
乾龙盛类似,推出了新旗舰QA390LE,原定使用的AK4497替换为DPS-L2同款ES9038Pro,限量600台,售价同样为12800;
七彩虹今年未发售新品播放器,但推出了第一款小尾巴CDA M1,售价499元,和飞傲KA3一起成为500档的“扛把子”产品;
乐图同样没出新播放器,但更新了旗舰小尾巴,把S1升级为S2,AKM4377 DAC+OPA1622运放,起售价1499;
iBasso和山灵飞傲类似,8月份更新了限量款旗舰DX300MAX,配备双AK4499EQ,不锈钢版本限量400台,卖16888,钛合金版DX300MAX TI则限量100台,卖21888。走量产品依然是DC系列,目前迭代至DC05,售价328元,同价位很有竞争力的小尾巴;
主攻软件的海贝今年的重磅新品是全新系列的RS6,定位中高端,卖8498,亮点是融合了安卓系统的R-2R架构,小尾巴系列同样更新了旗舰款FC5,ES9281Pro DAC+双ES9803Q耳放,限量999台,零售价999元。
最后看文章开头提到的乐彼和凯音:
乐彼今年的播放器新品都是基于前作的迭代:P6Pro灰曜石配置与P6Pro几乎完全相同,改了外观和调音,价格保持24999;神秘旗舰LP6Ti七周年纪念款升级了LP6Ti的运放部分,优化了调音,背壳增加了越前漆工艺,价格贵了3000,卖42800,限量99台;小尾巴新品则是颇受瞩目的W2系列,年初发布的W2和PEE51一样,用了两颗CS43198,售价1880,用户反响相当不错,近日发布的新旗舰尾巴W2-131则是因CS43198停产被迫改用CS43131方案,更换了电路架构迭代出的新版本,推力、失真、调音、功耗和颜值均比旧款W2有所改进,卖1980。
凯音新品的主旋律则是R-2R:广受好评的N6ii时隔两年更新了新主板和新机型,推出了由96颗电阻组成的R-2R架构R01主板(单售3998元),以及N6ii钛合金R2R限量版整机,全球限量600台,卖11998元。重头戏则是自家首款小尾巴RU6,同样内置96颗微型电阻,受限于体积,电阻精度低于R01,在机线分离式的小尾巴里,是第一个用上R-2R架构的,售价1599。
梳理了一遍各家的年度新品,我们就更容易发现这个规律了:高端更贵,大多限量;中档真空,全靠老机;入门要么无,要么小尾巴。
造成这样的“两极分化”,一方面是厂家的思路,但更重要的还是市场反馈——厂家在布局产品线时,一定会做充足的市场调研。即使有人说高价机是智商税,也有人说小尾巴是累赘,但实际销量依然印证了“存在即合理”。顶级机型的音质可以与入门机型拉开足够可闻的差距,在军备竞赛中也能开发出更多有特色的设计,比如超强推力的飞傲M17、电子管晶体管多种模式切换的艾利和SP2000T;小尾巴圈也变成了内卷最严重的主战场,由于它和生活娱乐&生产力数码三件套——手机、平板、笔电形成了紧密的“捆绑”概念,hifi小尾巴也开始往数码外设品类靠拢,很多原来不怎么玩hifi的音乐爱好者也逐渐开始尝试这一新玩具。
从2016年iPhone 7取消耳机口开始,不少平时爱用手机听歌且对音质有所要求的用户,就会觉得不太舒服。AirPods解决了便利度问题,但没有解决音质问题。今年6月份苹果开放了Apple Music无损音源,最高支持到24bit/192KHz的高解析度无损,音质党们更加需要比原装转接头音质更好的方案,来推好手里的有线hifi耳机——即使是几百元的hifi耳机,在充分驱动后音质依然优于AirPods。但iPhone、iPad、MacBook并不支持LDAC和aptX HD无损蓝牙传输协议,如果用蓝牙线或者蓝牙耳放连接hifi耳机,势必造成信息丢失以及其他失真,也无法支持最高品质的无损音源,所以苹果官方建议使用支持USB协议的音频转换器来作为无损解决方案,于是各类小尾巴应运而生。
相比专业hifi播放器,依附于刚需型数码产品——智能手机的hifi小尾巴们拥有广阔得多的市场容量,因此除了山灵飞傲等国砖厂之外,传统耳放厂牌(湖人、乂度)、主做声卡的厂牌(乐之邦、节奏坦克)、国产手机厂牌(魅族、小米)以及一些不知名代工厂也纷纷加入进来,打算分一杯羹;日益下滑的PC业务也迫使一些外设厂如雷蛇、AKKO转移战场;甚至一些做耳机、线材的厂商(达音科、AQ线圣)也陆续入场……越来越多与音频有关或无关的玩家,要么自研、要么买成熟方案,在芯片紧俏的时期,一团混战。于是造成前所未有的内卷局面。
所以,出现乐彼W2-131这样采用全平衡电路、各种独立元器件和独立供电架构、性能指标堪比中档播放器的高端小尾巴,或者像凯音RU6那样内置多颗电阻做成R-2R架构的黑科技小尾巴,也就不足为奇了。为了杀出一条血路,各家都把资源和精力投入进来,完全砍掉了相似价位的播放器产品线,而小尾巴天生不需要考虑大屏、系统、电池这些因素,既省了成本,又减了体积,还能把尽可能多的资源专注用于音质部分。所以,如今的小尾巴产品,本身音质已经足以取代同价位的那些传统DAP,且便携性和扩展性也比带一个“小板砖”出门更优;而对于音质追求更极限、预算更充足的高端hifi发烧友来说,万元以上的旗舰机型总有一款适合你,现在只要是个hifi厂,几乎都有价格够贵、配置够强的旗舰机型任君挑选,索尼不玩,还有AK和各种国砖玩得不亦乐乎。至于限不限量,对于那些基数甚小的小圈子玩家而言,也无太大意义了。
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