铜资源危机下、小米和格力等空调企业自救，“铝代铜”可行吗？

一场罕见的行业联合正在中国家电领域上演。小米、格力、美的等企业——原本时常被视作彼此竞争的“冤家”——竟携手推动空调行业一场重要的材料变革：“铝代铜”。

这一行动的背后，直指中国工业正面临的铜资源挑战。直接原因是铜价持续攀升，自2024年12月以来每吨上涨近3000美元，且未来可能继续上涨、甚至面临供应紧张。美国大量囤积铜库存的行为，进一步凸显铜已成为全球战略性资源。作为全球最大的铜消费国，中国年用量约1500万吨，覆盖电网、家电、新能源车等多个关键领域，尤其在新兴的人工智能与新能源行业中，铜更是不可或缺。

然而，中国自身的铜储量仅占全球约8%，高度依赖进口。2024年国产铜精矿仅172万吨，进口量却高达2811万吨。一旦供应受限或价格剧烈波动，整个产业将受到明显影响。更严峻的是，预测显示到2030年代，全球铜年供需缺口可能扩大至500万吨以上。这已不仅是成本问题，更关乎产业安全。

因此，在必须用铜的芯片、高端制造等核心领域之外，电力、家电等用量大的行业必须设法节约用铜。仅空调行业就占中国铜消费的10%左右，推进“铝代铜”成为行业自救与供应链调整的重要一步。

中国铝资源相对丰富，储量约30亿吨，占全球12%，产量位居世界第一。以储量丰富的铝替代稀缺昂贵的铜，从战略上看具有明显优势。就材料性能而言，铝的导电与导热能力约为铜的60%，但重量只有铜的三分之一。通过适当增加铝材截面积，即可达到相近的传导效果，同时实现轻量化和成本下降，且铝也具备良好的加工性能。

既然铝有这些优点，为何空调长期以铜为主？关键在于技术瓶颈。铝焊接难度较高、抗腐蚀性较弱，若处理不当可能影响产品寿命与可靠性。经过近二十年的技术积累，行业已逐步攻克这些难题，例如改进焊接工艺、加强防腐处理、采用可靠的机械连接方式等。实际上，中国早在2004年就已向欧盟、日本等地出口采用铜铝连接管的空调，2007年起国内主流企业也开始应用相关技术。

这一趋势并非中国独有。日本大金工业已在2024年宣布，将其全球主力空调的铜用量减半。这表明“铝代铜”在技术上的可行性已获验证，并在全球资源压力下成为行业共同方向。

因此，格力、美的、小米等企业的合作，表面是应对原材料涨价的成本举措，实质则是中国制造业在面对战略资源潜在风险时，主动进行的一次供应链调整与未雨绸缪。通过在家电等领域推行材料替代，节省下来的铜可更多投向新能源、人工智能、精密制造等不可或缺的关键环节。这不仅关乎企业利润，更关系到在复杂国际环境下，中国工业能否保持供应自主与发展安全。