146光年外新发现一颗“冰冻地球”

近日，一支由澳大利亚南昆士兰大学研究人员领导的国际天文学团队，在银河系内新发现了一颗“潜在宜居”候选行星，这颗行星距离地球约146光年，体积比地球略大，被科学家形容为“冰冻地球”，尽管其地表温度极低，但仍有不小的可能存在液态水和适宜生命生存的环境，这一发现一经公布，立即引发了天文学界和公众的广泛关注。据研究团队发布的研究论文显示(该论文已发表在美国《天体物理学杂志通讯》上)，这颗新发现的行星被命名为HD 137010 b，它围绕着一颗类似太阳的恒星公转，公转周期约为355天，与地球的公转周期(365天)十分接近，且有50%的概率处在其所属星系的“宜居地带”内，这也是它被称为“潜在宜居”候选行星的核心原因。记者从国际天文学联合会获悉，此次发现主要依靠美国开普勒空间天文台采集的数据，研究团队通过分析行星“凌日”现象(即行星体从恒星体正前方经过时形成的“微型日食”)，捕捉到了这颗行星的踪迹，并初步测算出了它的基本参数。

146光年外新发现一颗“冰冻地球”，其环境暂未发现生命存在迹象

146光年外新发现一颗“冰冻地球”，其环境暂未发现生命存在迹象

HD 137010 b（左）、地球和火星对比图

　　据研究团队负责人、澳大利亚南昆士兰大学天文学教授保罗·戴维斯在接受记者视频采访时介绍，寻找地球“双胞胎”、探索系外宜居行星，一直是天文学界的重要目标，此次新发现的HD 137010 b，之所以引起广泛关注，主要是因为它具备多个“特殊优势”。与此前观测到的热门宜居候选行星相比，HD 137010 b距离地球更近，仅146光年，而此前备受关注的开普勒-186f距离地球足足有500光年，且HD 137010 b的观测亮度是开普勒-186f的20倍，这意味着科学家后续能够更轻松地对其进行观测和研究，获取更详细的行星参数。保罗·戴维斯教授进一步解释道：“我们之所以称它为‘冰冻地球’，是因为它所环绕的恒星比太阳更‘冷淡’，表面温度更低，因此HD 137010 b地表接收到的光能与热能仅为地球的1/3.根据我们的初步测算，这颗行星的平均地表温度低至零下68摄氏度，与火星的地表温度(约零下60摄氏度)相近，地表大概率被冰雪覆盖，因此得名‘冰冻地球’。”但保罗·戴维斯教授也表示，尽管HD 137010 b地表温度极低，但这并不意味着它完全没有生命存在的可能，只要这颗行星拥有适宜的大气环境，大气能够有效保留热量，调节地表温度，那么它的地下或地表某些区域，就有可能存在液态水，而液态水是生命存在的重要前提。据了解，开普勒空间天文台对HD 137010 b的观测目前仅基于一次“凌日”事件，研究团队掌握的数据及推演成果还非常有限，要想确认这颗行星是否为真正意义上的“宜居行星”，还需要后续进行更多的观测，捕捉到“凌日”现象的规律性重复上演，才能进一步验证行星的存在及其参数的准确性。

记者采访到中国科学院国家天文台的系外行星研究专家李研究员，他表示，HD 137010 b的发现，对于人类探索系外生命、研究银河系行星形成与演化，具有十分重要的科学意义。李研究员解释道：“近年来，人类已经发现了数千颗系外行星，但大多数行星要么距离地球过远，要么环境过于恶劣(如表面温度过高、没有大气层等)，不具备宜居条件，而HD 137010 b距离地球较近、公转周期与地球接近，且处于宜居带外缘，这些特点让它成为了目前最具研究价值的系外宜居候选行星之一。”李研究员进一步补充道：“这颗行星的发现，也为我们研究‘冰冻宜居行星’提供了一个重要的样本，此前我们对宜居行星的认知，大多局限于‘与地球环境相似、表面温度适宜’的行星，而HD 137010 b的发现，让我们意识到，即使是地表温度极低的‘冰冻地球’，也有可能存在生命生存的条件，这拓宽了我们探索系外生命的范围和思路。”据李研究员介绍，目前人类探索系外行星的主要方式有“凌日法”“径向速度法”“直接成像法”等，其中“凌日法”是最常用、最高效的方式，此次HD 137010 b的发现，就是依靠“凌日法”实现的。但这种方法也存在一定的局限性，只能捕捉到行星从恒星前方经过时的信号，无法直接观测到行星的表面细节，因此，要想进一步了解HD 137010 b的大气环境、地表状态，还需要依靠更先进的观测设备。保罗·戴维斯教授表示，下一步，研究团队将申请使用美国的巡天卫星“苔丝”和欧洲的系外行星探测望远镜CHEOPS，对HD 137010 b进行进一步观测，争取捕捉到更多的“凌日”信号，测算出更精准的行星参数，同时分析这颗行星是否拥有大气层、大气层的成分是什么，进而判断它是否真正具备宜居条件。如果观测顺利，未来3-5年内，研究团队有望确认HD 137010 b是否为真正意义上的“宜居行星”，甚至有可能发现生命存在的间接证据。

此次146光年外“冰冻地球”的发现，再次点燃了人类探索系外生命的热情，也让我们对宇宙的奥秘有了更多的期待。从人类第一次登上月球，到如今探索遥远的系外行星，人类对宇宙的探索从未停止，每一次新的发现，都让我们离“了解宇宙、寻找地外生命”的目标更近一步。但同时，我们也应该清醒地认识到，宇宙的浩瀚远超我们的想象，探索系外行星和地外生命，是一项漫长而艰巨的任务，需要一代又一代天文学者的不懈努力。李研究员表示：“HD 137010 b的发现，只是人类探索系外宜居行星的一个新起点，未来，随着观测技术的不断进步，我们相信，一定会发现更多类似的‘潜在宜居’行星，也一定会揭开地外生命的神秘面纱。”对于普通公众而言，这颗“冰冻地球”的发现，不仅让我们感受到了宇宙的神奇与浩瀚，也激发了我们对天文学的兴趣和热爱，让更多的人开始关注宇宙探索事业。或许在不久的将来，我们就能收到来自146光年外的“信号”，得知这颗“冰冻地球”上，是否存在与我们相似的生命，是否能成为人类未来的“第二家园”。

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