《平妖传》——带有西游记、聊斋志异、水浒传的印记的中国第一部长篇神魔小说

《平妖传》是明代罗贯中、冯梦龙根据民间传说以及市井流传的话本整理编成的长篇神魔小说。经过晚明通俗文学家冯梦龙增补改编又成为自明末以来通行的四十回本，成书于明代万历四十八年（1620）

该书原名《三遂平妖传》，但该篇的主角不是三遂而是妖，而且三遂不是一个人，而是三个带有“遂”字的人，每个人所占篇幅不过寥寥几句，其中的一遂还是主角之一蛋子和尚变的。

为何是罗贯中和冯梦龙合著呢？因为最初元明之际题作“东原罗贯中编次”的只有二十回，冯梦龙看后觉得此书并不完整，开卷的胡员外逢画突如其来，圣姑故是谁也没有交待，其中的张鸾、弹子和尚、胡永儿及任、吴、张等都没有铺垫，冯梦龙将这些人物展开串联了起来，整书完善后可媲美《水浒传》，备人鬼之态，兼真幻之长。

其中的袁公有些西游记中孙悟空的影子，九天玄女类似他的师傅，《如意册》类似九九八十一变，白云洞类似五指山。狐狸的类型有些相似聊斋志异里狐仙，后面的王则造反类似《水浒传》，神、人、鬼。画鬼易，画人难，神鬼的特点都是通过人来显现。

《平妖传》虽然以描写神魔怪异为对象，但与那些专为宣扬道家的炼丹成仙和佛家的轮回报应的作品迥然不同。作品要达到的主要目的并不在于阐发什么教义或散布封建迷信的毒素，而是通过对那些神佛仙道的描绘，进而揭露他们的虚妄性和欺骗性，并由此把一些人物利用怪异手段的“胡作非为”同统治阶级的政治压迫联系起来，对他们进行辛辣的嘲讽。

在书中第八回中写杨巡检“认做仙丹妙药”的“圣水”，不过是那老母狐狸的一泡尿。而所谓的“菩萨”也是那老狐精的幻影，这已是对“神佛”的亵渎了。凡此类描述，无不带有嘲弄的内涵。

另外，官吏贪酷暴虐是促成人民造反的直接原因，文章用犀利的笔触揭露了官吏们贪婪的本质。第二十五回中那个郑州知州，为夺取卜吉的金鼎，不仅屈断官司，还企图杀人灭口。写狗官们的贪相时形容道：“他们取钱，却像做土砖的，地皮也览下了三分。”“好像扒灰扫地的畚，得来簸箕里头就是。”作者凭着自己对仕途的了解，对贪官污吏们的行径进行了透彻的揭示。

小说虽视农民起义为“妖”，其深刻之点在于，揭示了“妖不自作，皆由人兴”的哲理，由于朝廷昏庸，贪官横行，才激起了王则的起义，从而肯定了人民反抗的正义性。同时，小说又强调妖法之不可恃，一旦背离“替天行道”的宗旨，蜕变为新的虐民者，就必然遭到失败的命运。

《平妖传》与其他专门写神魔的小说作品不同，书中的一些主要人物不是活动在天宫或地府里，而始终是立足于人间社会。这些人物的喜怒哀乐或者是衣食住行，无不与常人相同，只是在必要的时候他们才施展一下法术，多数又都是针对着统治阶级而发。他们是一群有血有肉的真实人物，他们的一言一行，无不具有社会性和浓烈的人情味。

小说为了凸显市民的性格特性，设置了许多节外生枝的情节，胡永儿私走郑州，路遇轻薄浮浪子，完全可以不睬，回避骚扰，但却偏偏假装依顺在客店变化异相惊吓戏弄他。如果胡永儿撩拨惊吓轻薄子还有些许理由的话，瘸师变法术戏弄任迁、张屠和吴三郎，搅乱他们的生意则有无理挑衅的嫌疑，尤其对猪头施以法术，令猪头张口咬人而惊死婆婆更是恶作剧，无端地招引是非。蛋子和尚不仅戏弄游手好闲的善王太尉，诈得三千贯钱，更为大胆的是，被称为清正廉明的包龙图，也被他篙恼得狼狈不堪，威风扫地。而戏弄卖艺的杜七圣，令其难续断头术，则纯属无聊取乐。当然这些节外生枝的故事令小说增添了许多曲折和笑料，更有吸引力，同时也反映了听“说话”的市民们的世俗兴趣所在